Educación especial: Ley federal versus ley estatal

Quién califica para educación especial

IDEA dice que los estudiantes que tienen uno de los 13 tipos de discapacidades pueden calificar para educación especial. Para ser elegible, la discapacidad debe “afectar negativamente” su rendimiento académico.

Los estados deben acatar IDEA, pero pueden tener lineamientos sobre quién califica para cada tipo de discapacidad.

Por ejemplo, calificar en la categoría “ discapacidad específica del aprendizaje ” puede diferir según el estado. Los estados incluso pueden permitir que varíe entre los distritos escolares del estado. Los estados también pueden usar modelos diferentes para decidir si su hijo califica. A eso se debe que una dificultad del aprendizaje que califica como una "discapacidad específica del aprendizaje" en un estado, puede que no califique en otro.

Educación pública, apropiada y gratuita (FAPE, por sus siglas en inglés) y ambiente menos restrictivo (LRE, por sus siglas en inglés)

IDEA dice que cada niño que tenga una discapacidad tiene derecho a una educación gratuita y apropiada.

Los niños con discapacidades también deben recibir educación especial en el ambiente menos restrictivo . Debe existir una secuencia de colocaciones disponibles, desde aulas separadas hasta salones de clase inclusivos .

Los estados deben proveer FAPE, pero tienen flexibilidad en cuanto a la enseñanza y servicios que proporcionan. Por ejemplo, los estados pueden decidir el tipo de programas educativos a usar. Y muchos programas diferentes podrían ser “apropiados”.

Los estados deben educar a los chicos con discapacidades en el ambiente menos restrictivo. Pero los estados pueden decidir cómo estructurar sus escuelas, en tanto ofrezcan educación especial en varios tipos de colocaciones.

Garantías procesales

Esta es el área donde IDEA es más específica. IDEA explica el proceso y los pasos que siguen las escuelas y las familias para la evaluación, las reuniones del IEP y la resolución de conflictos .

Por ejemplo, requiere que las escuelas completen una evaluación en un lapso de 60 días.

Siempre y cuando los estados sigan el proceso general de IDEA, tienen libertad de acción para determinar algunos de los detalles.

Un ejemplo es el límite de tiempo. Por ejemplo, en lugar del plazo de 60 días para llevar a cabo las evaluaciones, la ley del estado de Washington otorga a las escuelas solo 35 días para completarla, una vez que los padres hayan dado su consentimiento.

Intervención temprana

IDEA contempla la intervención temprana para niños con retrasos en el desarrollo o condiciones de salud específicas. Pero no define retraso , no establece quién es elegible ni detalla quién paga los servicios.

Cada estado decide qué constituye un retraso, quién es elegible para los servicios y quién paga qué.

Algunos estados son más generosos que otros. Algunos pagan la terapia física o la capacitación familiar. Otros requieren que los familiares paguen algunos costos.

Edad de elegibilidad

IDEA dice que los servicios educativos deben proporcionarse a los estudiantes con discapacidades que están en la escuela hasta la edad de 21 años.

Los estados pueden optar por limitar o ampliar la elegibilidad de chicos que tienen 18 años o más. La mayoría de los estados ofrecen servicios hasta los 21 años, pero unos pocos dan fin a los servicios antes o después.

Edad de transición de servicios

La ley federal dice que las escuelas deben comenzar a planificar la transición después del bachillerato a partir de los 16 años.

Algunos estados deciden empezar antes. En Massachusetts, por ejemplo, las escuelas deben proveer servicios de transición a partir de los 14 años de edad.